Como foi feito o hambúrguer de laboratório?

Você ouviu falar do hambúrguer de laboratório?
Ele foi apresentado ao mundo no início do mês e de lá para cá virou notícia em diversos meios de comunicação. Essa notícia gerou dúvidas, admiração e perplexidade em muita gente. Normal, já que a notícia parece vinda de um filme de ficção científica. Mas as técnicas usadas na produção desse hambúrguer já são conhecidas e amplamente utilizadas pela comunidade científica, a grande sacada foi utilizar essas técnicas na produção de alimentos.

Quer entender como foi possível criar um hambúrguer inteiro numa placa de laboratório? Vamos lá!

O que possibilitou a criação de carne em laboratório foi algo bem conhecido da mídia: as células tronco. Para entender como esse hambúrguer foi feito você precisa saber um pouco mais sobre células tronco e cultivo celular.

Todas as células do nosso corpo possuem informação no DNA para formar qualquer tipo de célula. No entanto, quando as nossas células se diferenciam, ou seja, viram uma célula específica (pele, músculo, gordura, etc),  elas já não conseguem mais voltar e se transformar em outro tipo de célula. As células tronco, no entanto, são células capazes que se transformar em vários tipos celulares. Existem basicamente dois tipos de células tronco: embrionárias e adultas. As células tronco embrionárias estão no embrião (logo após a fecundação do óvulo pelo espermatozoide), essas células são capazes de se transformar em qualquer tipo de célula do nosso corpo. Não é à toa que todo o bebê irá se formar a partir dessas células. Já as células tronco adultas estão presentes em lugares específicos do nosso corpo, como na medula óssea por exemplo. As células tronco adultas não são mais capazes de gerar todos os tipo de célula. Isso porque as células tronco adultas já passaram por um estágio inicial de diferenciação, por esse motivo elas podem gerar células somente de um grupo específico de células. Por exemplo, as células tronco da medula óssea conseguem gerar as células do nosso sangue, mas elas não conseguem produzir células nervosas.  No nosso corpo, as células tronco adultas possuem várias funções, mas as principais são regenerar e renovar tecidos. Como por exemplo,  células tronco adultas existente nos nosso músculos servem para  formar novas fibras musculares após lesões.

Em laboratório se consegue fazer algo chamado cultura de células. Se pode cultivar células (entre ela as células tronco) em placas, se for dado a elas todos os elementos que elas precisam para viver (glicose, vitamina, hormônios, etc). As células em cultura se multiplicam e começam a se organizar em tecidos. A partir do conhecimento gerado na cultura de células, os cientistas conseguem fazer tecidos muito parecidos com os que se formam no corpo.

E usando tudo isso é que fizeram o hambúrguer de laboratório?

Sim! O primeiro hambúrguer de laboratório foi produzido por pesquisadores de da Maastricht University da Holanda. Os cientistas isolaram um tipo de célula tronco adulta presente no músculo de vacas. Colocaram elas em cultura e foram dando condições para que as células crescem e formassem fibras musculares.

Foram necessárias cerca de 40 bilhões de células para fazer 1 hambúrguer!! Na cultura de células foram produziram fibras musculares, as quaisforam moídas para fazer o hambúrguer, foi adicionado a mistura suco de beterraba e açafrão para dar a cor avermelhada. Isso porque a cultura de células utilizada não continha sangue, somente células musculares e por isso originalmente tinha uma coloração esbranquiçada. 

O pesquisador Mark Post, apresentou o hambúrguer de laboratório ao mundo através de um evento fechado para cientistas e jornalistas em Londres no ultimo dia 05. O hambúrguer foi preparado da maneira tradicional e provado por 2 pessoas. O aparência e textura do hambúrguer de laboratório parecem ser as mesmas de um hambúrguer tradicional. A maior diferença no gosto, relatada pelos degustares, foi devida a falta de gordura. Os pesquisadores acreditam que em 10-20 anos o hambúrguer de laboratório poderá estar disponível para venda. Como você deve ter percebido ele é genéticamente igual ao hambúrguer que comemos hoje.

Qual o motivo para se criar carne em laboratório?

Olha, uma única célula tronco de vaca, no futuro, poderá gerar 20.000 toneladas de carne, o que correspondente a 175 milhões de hambúrgueres. Sabe quantas vacas teriam que ser abatidas para produzir essa quantidade de carne? 440 mil vacas!!!! Além disso, a produção do hambúrguer de laboratório consome 50% menos energia, 80% menos água e 98% menos espaço que a produção de tradicional de carne.

Não é incrível? A carne de laboratório pode representar uma solução para a demanda de alimentos no futuro, e ser uma alternativa a matança de animais e ao impacto ambiental gerados pela pecuária.

Você comeria o novo hambúrguer? Eu já estou quase me alistando para a próxima degustação!!

^1. Quer ver um vídeo sobre o hambúrguer de laboratório? –> http://bit.ly/1d9XCQn
^2. Quer ver o TED com o pesquisador responsável pelo hambúrguer? –> http://bit.ly/1f7GFSd
^3. Quer ler mais? –>http://bit.ly/17QNIMl
^4. Imagens: David Parry / PA Wire